Охота на зайца-беляка в Удмуртии

   Заяц-беляк-типичный представитель промысловой фауны Удмуртии. Обитает он на всей территории республики, но наиболее густо заселяет районы, расположенные по долинам Чепцы, Кильмези, Валы, Лозы и Камы. Массивы хвойных и лиственных пород, чередующиеся с мелкими перелесками и кустарниками, создают наиболее благоприятные условия для обитания зайцев-беляков.

Заяц-беляк избегает больших открытых мест, лишенных растительности. Но и сплошные хвойные массивы его не устраивают. В зависимости от времени года беляк придерживается то тех, то других угодий. Летом он предпочитает держаться в затемненных лесных насаждениях. Однако годы, когда в лесу бывает много клещей, заяц-беляк стремится в открытые места и даже, подобно зайцу-русаку, держится вблизи полей, часто делает дневную лежку в посевах ржи, мелких кустарниках, в оврагах и в мелких перелесках, часто выходит на песчаные отмели и купается в песке.

У беляка резко выражена изменчивость окраски, которая зависит oт времени года. Летом он рыжевато-бурый, а зимой снежно белый, только кончики ушей черные. Размеры беляка значительно колеблются и зависят, в первую очередь, от возраста и пола. Взрослый беляк имеет длину от 45 до 65 сантиметров, вес — от 2,5 до 5,5 килограмма. Зимой основной пищей зайца являются молодые ветки кустарников и кора осины, ивы, березы, рябины, черемухи и других деревьев, летом -травянистые растения: клевер, одуванчик, тысячелистник, мышиный горошек, полынь, подорожник, а также озимые посевы. Последние посещаются ранней весной и осенью. Охотно беляки поедают земляной гриб — олений трюфель, выкапывая его из земли.

Нехватки кормов беляк у нас не ощущает. Вырубки и гари последних лет, зарастающие мелким кустарником, создают ему хорошие кормовые условия. Достаточные корма освобождают зайцев от необходимости покидать одни районы и переселяться в другие.

Размножаются зайцы два-три раза в год. Первый гон начинается в конце марта и первых числах апреля, а окот приходится на средину и конец мая. Второй гон бывает в средине и конце мая, а окот в конце июня и начале июля, третий гон —в августе и сентябре (очевидно, у тех самок, у которых не было второго окота).

Продолжительность беременности у самок колеблется в пределах 48—51 дня. Гон проходит бурно, особенно первый. Зайцы в этот период бегают по угодьям не только ночью, но и днем, издают по зорям громкие звуки, похожие на бу-бу-бу-бу. Между самцами происходят жестокие драки, иногда заканчивающиеся смертельным исходом. Зайчата рождаются зрячими, с курчавой серой шерстью и тотчас же начинают cocaть мать. Количество их в помете в среднем 5-8. Мать особой заботливости о детенышах не проявляет, но когда услышит писк зайченка, она, невзирая на то, ее этот детеныш или нет, тотчас же выбегает на сигнал и старается отвлечь врага, топая о землю ногами. Зайчата в возрасте 8-9 дней начинают есть траву, больше не нуждаясь в родительской помощи.

У беляка очень хорошо развит слух и менее зрение и обоняние. Благодаря тонкому слуху ему удается вовремя заметить опасность. Заяц хорошо умеет затаиваться. Впрочем, эта способность часто и губит его, делая его добычей хищных зверей и охотников.

Беляк — ночное животное, в течение всего дня он лежит где-нибудь в укромном месте. Прежде чем залечь, он путает свой след, сдваивая и страивая его, после чего делает большой прыжок в сторону и затаивается. Как правило, беляк ложится головой навстречу ветру, что позволяет ему лучше слышать.

В морозную и сухую погоду заяц настороже или, как говорят охотники, на слуху. В теплую и сырую погоду он неохотно покидает место лежки и подпускает на близкое расстояние.

Врагов у зайца много. Его преследуют волки, лисицы, енотовидная собака, куница, горностай, хорек и даже ласка. Особенно много зайцев гибнет от рыси. Зайцев ловят ястреб-тетеревятник, филин и другие крупные хищные птицы.

Численность зайцев во многом зависит от поздних весенних заморозков, от которых гибнут зайчата, а также от наличия глистных заболеваний и клещей, от которых зайцы страдают в значительной степени. В Удмуртии эпидемия среди зайцев началась в 1939 году и продолжалась несколько лет. Она была настолько сильна, что в охотничьих угодьях заяц стал встречаться редко. С 1949 года численность зайца начала увеличиваться и к 1956-1957 годам достигла нормальной плотности.

Экономическое значение зайца-беляка велико. Его шкурка идет на выделку недорогих мехов и первосортного фетра. Кроме того, промысел зайца ежегодно дает несколько десятков тонн хорошего мяса. К сожалению, часто из-за небрежности или неопытности охотников большое количество заячьих шкурок при снимании с тушки рвется и, следовательно, пропадает как меховое сырье. Ежегодно в республике заготовляется несколько десятков тысяч шкурок зайца-беляка, а в 1936 и 1937 годах их добывалось по 50-60 тысяч.

Охота на беляка ведется различными способами. В сельской местности широко применяются самоловы. В прошлом эти орудия изготовлялись из дерева самими охотниками, в настоящее же время они почти не применяются. Широкое применение получили фабричного производства металлические капканы № 2 и № 3. Капканы устанавливаются на тропах и заячьих лазах в зимнее время. Особенно этот способ охоты добычлив в период глубокого и рыхлого снега. В широких масштабах применяются петли из тонкой отожженной проволоки. Это легче, дешевле и добычливее. Петли, как и капканы, устанавливаются на тропах и лазах. Однако следует указать, что петельный способ отлова может привести к бесцельной гибели зайцев, если петли не будут сниматься своевременно, после окончания сезона охоты.

Из ружейных способов охоты на зайца наиболее распространенной является охота с гончими собаками. Лучшее время для такой охоты — ноябрь, когда заячья шкурка является уже полноценной. Охота с гончими заключается в том, что зайца поднимают с лежки, по лаю собаки определяют направление, в каком он бежит, и перехватывают его в пути.
Добычлива охота осенью без собаки, когда поздно выпадает снег, а заяц в это время уже белый. На темном фоне не покрытой снегом земли он виден на далеком расстоянии. Заяц старается крепко затаиться и допускает охотника на очень близкое расстояние.

Практикуется охота троплением на следу по первому снежку, но она менее добычлива, т. к. заяц ложится на дневную лежку не на открытом месте, а в чаще. Многие охотники зимой применяют отстрел зайцев у сваленных осин, куда они прибегают на кормежку. Сучья и кору осин предварительно натирают солью. Для ночных засидок хороши светлые ночи.

В некоторых районах Удмуртии применяется охота на зайца облавой, сущность которой заключается в том, что на одной стороне какого-либо участка располагается цепь стрелков, а с другой — группа охотников шумом и криком поднимает беляков с лежки и гонит их на стрелковую линию.

Каждый способ охоты имеет свои положительные и отрицательные стороны, но все они очень интересны и доставляют охотникам большое удовольствие и трофеи.