Охота на зайца-русака в Удмуртии

   Заяц-русак, как и заяц-беляк, встречается во всех районах республики. В отличие от беляка, он широко распространен в южных, безлесных районах, но общая его численность в Удмуртии значительно меньше.
Заяц-русак крупнее беляка, длина его тела достигает 55-68 сантиметров, а средний вес зверька 4,5-5 килограммов. По внешнему виду он очень похож на беляка, но имеет и существенные различия: уши длиннее, концы их окаймлены черной полосой; хвост уже и острее, а сверху на нем черное пятно, которое у беляка отсутствует; лапы значительно меньше и более продолговатой формы, мех зимой бывает не чисто белый — на спине остается небольшое пятно желто-палевого цвета. У русаков, обитающих в Удмуртии, это пятно значительно меньше и бледнее, чем у русаков в центральной европейской части нашей страны. Заяц-русак, обитающий в Удмуртии, крупный, по меховым качествам он считается лучшим и относится к так называемому «Мензелинскому кряжу». Такие русаки, кроме Удмуртии, встречаются в Татарии, Марийской, Мордовской и Коми, а также в Вологодской, Архангельской, Кировской, Челябинской, Свердловской, Куйбышевской и Чкаловской областях.

Линька происходит два раза в год — весной и осенью. Весенняя линька приходится на апрель, а осенняя на октябрь и начало ноября. Старые зайцы осенью вылинивают быстрее, нежели молодые.

Заяц-русак придерживается открытых, безлесных мест около полей, оврагов, мелких кустарников или травяных зарослей. Этим он также отличается от беляка. В прикамских районах зимой иногда можно встретить русака в камышах по озерам и в приозерных кустарниках. Особенно он любит держаться на возвышенностях среди полей, по берегам оврагов, поросших густыми зарослями можжевельника. Такие моста имеются в Завьяловском, Сарапульском, Шарканском и Воткинском районах.

Образ жизни русака во многом схож с образом жизни беляка. Дневную лежку русак делает среди бурьяна, кустарников, по опушкам небольших лесных сколок, по берегам оврагов, поросших кустарником, и в прочих укромных местах. Зимой, когда бывают большие снежные наносы, русак роет глубокую нору и живет в ней иногда по несколько дней подряд. Охотники утверждают, что по оврагам Завьяловского и Шар-канского районов русаки в некоторых случаях пользуются заброшенными барсучьими и лисьими норами. В противоположность беляку, русак не избегает близости человека, он устраивается в садах, огородах, на гумнах. При преследовании врагами часто забегает в населенные пункты и устраивается на лежку в сараях, скотных дворах к даже банях. В зависимости от времени года русак меняет места кормежки и лежек. Летом, когда хлеба еще не скошены и не убраны, он придерживается полей. Зимой при глубоких снегах держится вблизи населенных пунктов, собирая по дорогам сено и оброненные зерна. Охотно посещают зайцы озимые посевы, зимой раскапывая их из-под снега. На местах кормежек русаков на озимых можно встретить серых куропаток, которым трудно достать из-под снега озимь, а зайцы это облегчают. В неблагоприятные для русака зимы он откочевывает в другие районы, причем во время этих кочевок много зайцев гибнет. В Удмуртии откочевки русаков на значительные расстояния не замечались, за исключением местных откочевок во время глубокого снега и наста. В такое время русак перебирается на возвышенные места, где ветер сдувает снег, обнажая растительность.

Численность русака, как и беляка, подвержена значительным колебаниям.

Размножаются русаки два раза и редко три раза в год. Первый гон начинается в конце марта. Продолжительность беременности 45-50 дней. Самки мечут молодых не в случайные места, как это наблюдается у беляков, а в вырытые в земле ямки, в которых зайчата и держатся некоторое время грудой. Сюда зайчиха приходит кормить потомство, причем кормит чаще, чем зайчиха беляка. Зайчата родятся зрячие, опушенные серой курчавой шерстью. В двухнедельном возрасте зайчата уже едят траву и начинают жить самостоятельно. Кормящая самка бывает уже беременной, т. к. спаривание у зайцев происходит вскоре после родов.

Зайчата-русаки, пойманные в раннем возрасте, легко приручаются и хорошо узнают хозяина.

К осени зайчата первого выводка по величине мало чем отличаются от родителей, но половой зрелости достигают лишь на второй год жизни.

Основную пищу русака составляет травянистая растительность и только зимой при наличии глубоких снегов — древесные корма. В глубокоснежные зимы зайцы причиняют значительные повреждения плодовым деревьям.

Врагов у русака, как и у беляка, много, его преследуют все хищники как звери, так и птицы. Особенно опасны для зайцев лисицы и волки. За последние годы в Удмуртии произошло увеличение численности лисицы, что повлекло сильное сокращение поголовья зайца-русака. Установлено, что русаки подвержены опасному заболеванию туляремией. Очевидно, туляремия переходит к ним от других грызунов, в частности от водяной полевки, очаги которой находятся в прикамских районах, например в Каракулинском районе. Глистным заболеваниям русак подтвергается меньше, чем беляк. Так же, как и у беляка, маленькие зайчата русака гибнут от поздних весенних заморозков.

Экономическое значение русака значительно меньше, чем беляка. Заготовки шкурок русака в Удмуртии даже в лучшие годы не превышают десятка тысяч штук. Но мясо русака значительно вкуснее, чем мясо беляка, и более жирно.
Охотятся на русака с гончими. Русак делает более широкие круги, чем беляк, а иногда далеко идет по прямой, используя зимой дороги. Капканный и петельный способ отлова практикуется реже. Широко применяется охота троплением по свежей пороше.

Охота на зайцев в Удмуртии разрешена с первого ноября по 15 февраля.